春秋时，楚国的楚庄王曾称霸一时。楚庄王之后，依次的楚王有：楚共王、楚康王、楚熊郏敖、楚灵王、楚平王、楚昭王、楚惠王。楚惠王于公元前488年即位，死于公元前431年，跨越了春秋和战国两个时期。在叙述吴越争霸时，我们提到楚平王之孙、太子建之子王孙胜，因被陷害而出走，跟随伍子胥出走到吴国。楚惠王即位后被召回，任巢大夫，号白公，因而又称白公胜。楚惠王时代，控制朝政的是令尹子西，司马子期，与白公胜矛盾很深。白公胜总想除掉子西和子期。楚国有位勇士叫熊宜僚，相传善于弄丸为戏，可以敌五百人。公元前479年，白公胜请他杀死子西和子期，但是，他坚决不肯，用剑威胁，也不少动。白公胜没有办法，只得自己起兵，幸而成功杀死子西和子期，控制了楚都城。有位叫申鸣的左司马，白公胜起兵攻杀子西时，劫去其父，他击鼓攻打白公胜，白公胜兵败自缢死，申鸣父亲亦在战乱中死去。事后，楚惠王重赏他，他说：“食禄避难非忠臣，定国杀父非孝子。”于是，自刎而死。这是春秋末年楚国的一次内乱。

楚惠王后，楚国国君依次传到楚简王、楚声王、楚悼王。公元前390年，吴起因被魏国大臣排挤，被迫逃到楚国后，楚悼王素知吴起的才干，拜他为相国，进行变法。当时，楚国的封建领主势力很大，吴起的改革便先从摧毁强大的封建领主势力入手，编定官员的等级，订出惩罚贪污官吏和奖赏有功人员的章程。他用严厉的手段，把多余的和挂名的官员裁去。大臣的子弟不能靠父兄的势力当官吃奉禄。功臣的子孙三世以后就要收回爵禄。同时，吴起又把一些贵族迁徙到边远的地方。封建领主被除之后，国家收入增多了。吴起便用这笔钱来养兵。吴起率兵，南平百越，西攻秦国，北吞陈、蔡击退三晋，建立了一连串的卓著功绩。

吴起的变法，触犯了楚国封建领主的利益；他的功劳，也让楚国的大臣将军们嫉恨。只是楚悼王在世时，他们没有机会除掉吴起。公元前381年，楚悼王死，尸体在宫中还未入殓，楚国的旧贵族们就迫不及待，趁吴起独自守着楚悼王的尸体，七十余家联合起来，就在楚悼王的停尸间围攻吴起，乱箭朝吴起射去，吴起身中数箭。吴起冷眼看着这些旧贵族，他忍痛拔出箭，奋力插到楚悼王的尸身上，然后死去。原来，楚国有法律：加兵于王尸者罪诛宗族。新即位的楚肃王，见楚悼王尸身有箭，正是利用了这一条法律，将围攻吴起的七十余家贵族一律诛灭。这是吴起以死为楚国做了一件大好事。但是，由于吴起的改革时间太短，新的法制还没有巩固，吴起一死，旧势力又差不多复辟了。

楚国地理环境：

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东起今四川省东端，包括湖北省全部，兼有今湖南省东北部、江西省北部，安徽省北部，陕西省东南部，河南省南部，江苏省的淮北中部。全境北面和秦、韩、宋、郑接壤，东面是越，西和巴接界，南面是百越。楚国国都是郢。之后楚国攻灭了越族的扬越，即南越，夺取了今广东、广西以及江西南部、湖南南端一带。在公元前447年，灭亡了蔡（今安徽省寿县）。公元前445年，灭亡了杞（今山东安邱东北），并且后来还吞并了越国，宋国，成为战国最大的诸侯国。 i-GY^8cu
在楚国北部建有楚方城，即长城，东半部建于春秋时期，从鲁关（今河南鲁山西南鲁阳关）起，向东经过今鲁山东南，到亲水，在折向东南，到达沘阳，形成矩形，这是一道利用山脉高地连接亲水和沘水的堤防筑成的。到战国楚顷襄王时期，又开始扩建西半部，从鲁关向西，东北连翼望山，南向到达穰县，又形成一个矩形，所以称为楚方城。
另外，在楚国北部边境设有冥阨、大隧、直辕三座要塞，东部设有昭关，西面设有扞关，东北部设有符离塞，南方设有无假关，西南边境设有厉门塞，此外还在G郢都以南靠近长江地带设有木关。 !F!H[1]j4n U b Rj#_

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